LAS CUEVAS SUBMARINAS
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Buceador en la entrada de un túnel submarino. A poca
distancia de la entrada ya se observa la falta de luz.
Las cuevas submarinas son espacios con unas características faunísticas y ecológicas muy interesantes. Excepto en la entrada, donde se ven algunas algas, en su interior solo hay organismos animales, especialmente invertebrados. Constituyen ecosistemas muy delicados y frágiles. Por este motivo se recomienda que los buceadores entren en grupos reducidos y extremen las precauciones para evitar dañar la fauna que vive en estas cavidades. El impacto es casi irreversible.
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Corvina que ha buscado refugio en el interior de un túnel
submarino. |
En algunos puntos del litoral proliferan los túneles y las cuevas submarinas. Su formación depende, sobre todo, de la composición de los materiales que componen las estructuras geológicas de las zonas costeras.
Fundamentalmente se dan en dos situaciones:
Una es cuando las rocas son de tipo cárstico, es decir,
formadas por materiales calcáreos fáciles de deshacer por la acción del agua de
la lluvia; la otra se produce cuando el sustrato es lava solidificada. En este
caso, las cavidades son cuevas y tubos de origen volcánico, como ocurre, por
ejemplo, en muchos lugares del litoral de las islas Canarias.
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Entrada de una cueva en el Massís del Montgrí (Girona)
En ciertas zonas costeras hay grandes cavidades que están totalmente sumergidas en el mar. Forman túneles y cuevas submarinas. Algunas de ellas pueden tener cientos de metros de longitud.
¿Cuál es la diferencia entre un túnel y una cueva?
La
característica principal de los túneles es que tienen una o varias aberturas en
cada uno de sus extremos, creándose un flujo de agua entre ambos extremos. Por
el contrario las cuevas pueden tener también una o varias entradas pero no
tienen ninguna salida al final del recorrido, lo que reduce la renovación del
agua de su interior a medida que aumenta la distancia a la entrada.
Ecología de las cuevas.
Desde el punto de vista ecológico ambos tipos de
cavidades también son muy distintas.
En los primeros metros del recorrido prácticamente no hay
ninguna diferencia entre un túnel y una cueva, pero a medida que nos vamos
adentrando se observa que son dos mundos completamente distintos.
En la entrada de las cavidades submarinas se produce una
disminución gradual de la luz ambiental desde el exterior hacia el interior. Es
una zona de penumbra que, progresivamente, se va oscureciendo. Aquí viven
organismos adaptados a ambientes de poca luz como es el caso de algunas algas,
invertebrados y ciertos peces.
A una cierta distancia de la entrada ya se alcanza la
oscuridad total. Aunque pueda verse, a lo lejos, el color azul de la entrada de
la cueva, la falta de luz impide el desarrollo de algas.
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| Recubrimiento
de la pared de un túnel submarino, a unos 30 metros de la entrada. Destacan la gran cantidad de esponjas. |
Al estar abiertos por los dos extremos en los túneles se produce una circulación continua de agua que renueva el oxígeno disponible y arrastra hacia el interior de la cavidad a muchos organismos planctónicos y partículas de materia orgánica. Esto permite la existencia de muchos invertebrados filtradores y detritívoros. Aquí, las paredes suelen estar recubiertas por esponjas, cnidarios, briozoos y algunos pequeños invertebrados y ciertas especies de crustáceos.
Las cuevas son espacios cerrados. Sólo tienen comunicación con el exterior a través de la entrada. Son ambientes muy estables. En su interior hay muy poca circulación de agua y por tanto la renovación del agua es muy lenta.
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| Interior de una cueva submarina. Aquí ya se ven las paredes desnudas. |
A medida que aumenta la distancia de la entrada, el agua tiene menos nutrientes y una menor concentración de oxígeno disuelto. Esta circunstancia es un obstáculo para muchas especies ya que no pueden vivir en lugares donde no disponen del oxígeno ni de los alimentos necesarios. Además en las cuevas submarinas que se encuentran en terrenos calcáreos es fácil que haya filtraciones de agua dulce que se mezcla con el agua de mar. Esto origina un descenso notable de la salinidad.
A medida que entramos dentro de una cueva observamos que
hay menos organismos y que la roca va quedando al descubierto sin esponjas ni
otros invertebrados adheridos a ellas.
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Interior de una cueva submarina con una pequeña cámara de
aire.
Precauciones
Hay que remarcar que en el interior de los túneles y de
las cuevas submarinas viven organismos muy frágiles y de crecimiento muy lento.
Cualquier actividad que produzca su destrucción provocará daños prácticamente
irreversibles.
Más información en
Quien esté interesado en conocer a fondo las cuevas del litoral
español puede consultar este trabajo:
https://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/temas/espacios-protegidos/8330_tcm30-196879.pdf
